Isaac Peral y Caballero nace el 1 de junio de 1851 en el Callejón de Zorrilla de Cartagena. El 1 de julio de 1865 ingresa en el Colegio Naval, Escuela Naval de la Armada, donde se gradúa como guardiamarina de segunda clase el 26 de diciembre de 1866. A partir de ese momento es destinado al servicio en distintos buques de la Armada, viajando por todo el mundo.

El 31 de enero de 1870 asciende a guardiamarina de primera y en 1872 obtiene el grado de alférez de navío. Ya en 1873 es destinado como segundo comandante del cañonero Dardo, interviniendo en los combates provocados por la insurrección de Nuevitas (Cuba), por cuya acción recibe la Cruz Roja del Mérito Naval.

El 23 de octubre de 1875 es destinado a la fragata Blanca como instructor de guardiamarinas. Al año siguiente, contrae matrimonio con doña María del Carmen Cencio, con la que tuvo nueve hijos.

En 1877 cursa estudios de ampliación en el Observatorio Astronómico de San Fernando y escribe el libro Huracanes, por el que recibe la Cruz Blanca de primera clase al Mérito Naval. El 21 de julio de 1780 asciende a teniente de navío de segunda clase y, al año siguiente, es destinado a Filipinas. Allí contrae el cólera durante una epidemia, siendo repatriado.

A su vuelta ejerce como profesor de Física Matemática del Observatorio Astronómico de San Fernando. Durante esta época es cuando Peral comienza sus investigaciones sobre la navegación submarina. Con el estallido del conflicto de las Carolinas, Peral hace públicos sus trabajos, los cuales despiertan gran interés. El Ministro de Marina, Almirante Manuel de la Pezuela y Lobo, interesado en el proyecto, concedió a Peral un crédito de 5.000 pesetas para completar su proyecto.