Casino de Archena

Historia vinculada al Balneario

Para conocer la historia del Casino de Archena debemos conocer la historia del Balneario, ya que ambas construcciones están íntimamente relacionadas.

El origen del Balneario de Archena se remonta a la época romana. Durante la edad Media y Moderna este centro termal fue propiedad de la Orden Militar de San Juan, al igual que el pueblo, pero unos años después de la desamortización de Mendizábal, en 1850, es adquirido por el Vizconde de Rías.

Este nuevo propietario comienza a realizar numerosas reformas, que implican un cambio sustancial en todo el entorno: el Hotel Las Termas en 1862, la finca El Parque y la Fonda de los Remedios en 1876, el Pabellón Levante y la Iglesia en el 78.

En este último tercio del siglo XIX también se edificaría el Casino, un edificio construido para entretener a los visitantes pudientes.

Todos estas transformaciones se realizaron fruto de la nueva y moderna concepción de los Baños, como un establecimiento termal que presentara, además de buenas instalaciones, una completa oferta de entretenimiento y diversión.

El Casino se convirtió en un lugar para leer el periódico, jugar al billar, escuchar música de piano y tomar refrescos al tiempo que se tertuliaba. En ocasiones se contrataba a cantantes conocidos y en otras se organizaban bailes.

Prestigio del Balneario

El Vizconde de Rías tenía como socio a su hermano el Marqués de Corvera, del que cuentan perdió su parte jugando en el Casino.

Los periódicos en la década de 1880 se hacían eco de la necesidad de mejorar las comunicaciones con el Balneario, algo que no tardó en mejorar el Ministro de Fomento y Marqués de Corvera, ya que a él se debe la llegada del ferrocarril hasta la localidad y la construcción del Puente de Archena.

El Balneario fue, hasta las primeras décadas del siglo XX, el más visitado de España.

En 1923 parece ser que la falta de descendencia del Vizconde de Rías hizo que éste se desprendiera de sus propiedades del balneario, pasando a manos de una sociedad privada 'Balneario de Archena S. A.'.

Esta sociedad está constituida por los Marqueses de Perinat, don Sebastián de Recasens y Girol, don Gregorio Marañón y Posadillo, don Braulio Larravide y Zarauz, don Ángel Pulido Martín, don Florestán Aguilar y Rodríguez, don José Sánchez-Covisa y Sánchez-Covisa, don Enrique Slocker y La Rosa y don Leopoldo Matos y Massieu.

Con la llegada de la contienda civil en los años 30, se constituye en las instalaciones del balneario la Base y Escuela de las Fuerzas Blindadas, integrada con cincuenta carros T-26B y cuarenta auto-ametralladoras. En este periodo el edificio del Casino sufrió importantes deterioros.

En 1944 la Sociedad ¿Balneario de Archena¿ arrenda las instalaciones al industrial don Nicolás Pérez Galdó con opción de compra. Finalmente compraría el balneario y todos los edificios que estaban integrados en él en 1950.

En 1963 estalló un polvorín del Cementerio que afectó a todos los edificios existentes en 20 kilómetros a la redonda, entre ellos el Casino, provocando rotura de cristales, agrietamiento de tabiques y arrancando ventanas y puertas.

Actividades actuales

Actualmente el Casino de Archena ha perdido su funcionalidad, ya que ha sido habilitado como cafetería snack bar, sin embargo mantiene el Salón de baile para el ocio de los visitantes: baile, juegos de mesa como el dominó o las cartas, ping pong, billar, diana, futbolín, bingo con obsequio, además de numerosas actuaciones, recitales, conciertos y otras actividades como los ejercicios de memoria.

De los dos pisos que posee solo uno es utilizado, puesto que el piso superior espera su próxima restauración.

Visitantes internacionales

La enorme afluencia de gente del Balneario, según La Gaceta de 1880 el más visitado de España, nos hace pensar que también fueron muchos los visitantes internacionales que hicieron uso del Casino.

No obstante, algunos rumores apuntan a personajes de indudable relevancia como la visita de Carmen Polo y Martínez Valdés, esposa de Francisco Franco, una visita de incógnito que al parecer realizó la reina Isabel II o la presencia de algún personaje mítico como Búfalo Bill, que realizaba una gira por España y decidió visitar los baños del Balneario