El Mar Menor, con una extensión aproximada de 135 kilómetros cuadrados, es la laguna salada más grande de Europa. Se trata de una depresión situada en el extremo oriental del Campo de Cartagena, separada del mar Mediterráneo por una estrecha franja de arena denominada La Manga del Mar Menor. Esta laguna ha sido designada Zona Especial de Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) incluido en la Red Natura 2000, la red de espacios protegidos de la Unión Europea.
El Mar Menor se formó hace unos dos millones de años cuando las corrientes marinas arrastraron arena que se acumuló en los islotes y promontorios volcánicos del litoral hasta formar el largo y estrecho brazo conocido como La Manga, que cuenta con 22 km de largo y entre 100 y 800 m de ancho). Así quedó cerrada la anterior bahía que, hasta ese momento, se extendía desde Cabo de Palos hasta El Mojón de San Pedro del Pinatar. Desde entonces, este mar interior se comunica con el Mediterráneo a través de una serie de canales o golas naturales que renuevan las aguas.
